La tension monte en Afrique du Sud à l'approche du 30 septembre, date fixée par le mouvement anti-immigration March and March pour que les étrangers sans papiers quittent le pays. Cet ultimatum suscite la peur parmi les communautés migrantes, notamment à Durban, où les manifestations récentes ont déjà dégénéré en affrontements.
Les réfugiés et demandeurs d'asile s'inquiètent que cette échéance entraîne de nouvelles mobilisations et d'autres épisodes de violence. Selon l'agence Apa, le climat d'hostilité ne concerne pas seulement les personnes sans papiers, mais aussi les étrangers en situation régulière en Afrique du Sud.
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La situation est particulièrement tendue à Durban. Depuis des mois, des centaines de migrants originaires de la République Démocratique du Congo, du Burundi, de l'Ouganda, du Mozambique et de la Tanzanie, entre autres, campent à l'extérieur du centre d'accueil pour réfugiés de la ville.
Beaucoup affirment avoir quitté leurs communautés par crainte d'être attaqués en tant qu'étrangers. Cette peur s'est intensifiée début septembre, lorsque des membres de March and March ont confronté des réfugiés et demandeurs d'asile près de la structure. Au moins quatre personnes ont été blessées lors des affrontements.
À la lumière de cet incident, la date du 30 septembre est attendue avec appréhension. Pour ceux qui ont déjà quitté leur domicile à la recherche d'un lieu plus sûr, l'ultimatum représente non seulement une position politique sur le contrôle de l'immigration, mais aussi un potentiel déclencheur de nouvelles tensions.
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March and March a organisé plusieurs manifestations cette année contre l'immigration irrégulière. Le mouvement affirme que sa campagne vise la présence d'étrangers sans papiers, la criminalité et la détérioration des conditions de vie des communautés sud-africaines.
Il rejette en même temps les accusations de xénophobie et soutient ne pas viser les étrangers en tant que tels. Selon le mouvement, la cible des protestations est l'immigration irrégulière et non ceux qui résident légalement en Afrique du Sud.
Les affrontements à Durban ont cependant accru les craintes que les manifestations puissent avoir des répercussions plus larges sur les communautés étrangères, y compris pour ceux qui ont un statut régulier ou qui sont réfugiés et demandeurs d'asile.
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Les tensions actuelles s'inscrivent dans un contexte social et économique plus large. En Afrique du Sud, le débat sur l'immigration est depuis longtemps lié à des problèmes tels que le chômage élevé, les difficultés économiques et l'accès au logement et aux services publics.
Dans ce contexte, certains secteurs de la société perçoivent les immigrés comme une concurrence pour l'emploi et des ressources déjà insuffisantes. Un ressentiment qui, au fil des ans, a contribué à alimenter des manifestations et des agressions contre les étrangers.
La question est encore plus complexe du fait que beaucoup de ceux qui sont pris pour cible viennent d'autres pays africains. L'Afrique du Sud est en effet une destination pour les migrants économiques, mais aussi pour ceux qui fuient l'instabilité, les conflits ou les difficultés dans leurs pays d'origine.
Derrière la définition générale de "étrangers" se cachent donc des situations très diverses : migrants réguliers et irréguliers, travailleurs, réfugiés et personnes en attente d'une décision sur leur demande d'asile.
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Les craintes actuelles sont particulièrement lourdes car l'Afrique du Sud a déjà connu plusieurs vagues de violence xénophobe, avec des agressions visant principalement des citoyens d'autres États africains.
Les tensions sociales et économiques ont souvent été accompagnées d'accusations selon lesquelles les immigrés voleraient des emplois, occuperaient des logements ou exerceraient une pression excessive sur les services. Dans certains cas, le mécontentement est passé des manifestations aux agressions.
C'est ce précédent qui explique pourquoi l'ultimatum de March and March est suivi de près. Le mouvement nie que sa mobilisation ait un caractère xénophobe, mais pour de nombreux étrangers, la crainte est qu'une campagne officiellement dirigée contre l'immigration irrégulière puisse se traduire, dans les rues, par une hostilité plus généralisée.
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Les nouvelles tensions surviennent alors que le thème de l'immigration prend de plus en plus de poids dans le débat politique et social sud-africain.
Le contrôle des frontières, la présence de personnes sans papiers, la sécurité, l'emploi et l'accès aux services sont des questions de plus en plus imbriquées dans le débat public. Le sujet restera sous les projecteurs en vue des élections municipales du 4 novembre.
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