L'Égypte est prête à soutenir la sécurité de l'Arabie Saoudite, mais ne souhaite pas participer à des attaques contre le Yémen. C'est la position réaffirmée le mercredi 22 octobre par le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi, lors de l'événement institutionnel Egypt Forum 2026. Le chef de l'État a précisé qu'une éventuelle intervention militaire en soutien à Riyad aurait uniquement un objectif défensif, visant à protéger le territoire et les frontières saoudiennes des attaques des Houthis. "Nous parlons de défendre le territoire et les frontières du royaume", a déclaré al-Sissi, soulignant la nécessité d'éviter de nouvelles déstabilisations dans la région. "La situation ne peut supporter davantage d'instabilité dans d'autres pays. Nous voulons contribuer au rétablissement de la stabilité dans les pays qui l'ont perdue", a-t-il ajouté.
Ces déclarations interviennent dans un contexte de fortes tensions, marqué par l'intensification des attaques contre l'Arabie Saoudite et les menaces pesant sur les routes maritimes stratégiques de la mer Rouge. Les jours précédents, al-Sissi avait demandé au Parlement d'autoriser un éventuel soutien militaire à Riyad, si cela était formellement requis. L'Assemblée a tenu deux sessions inhabituelles à huis clos, mais a reporté à la semaine suivante les délibérations sur la question. Certains parlementaires ont exprimé des réserves quant à l'hypothèse d'une intervention, demandant des objectifs clairs, des informations détaillées sur l'opération et des garanties sur la sécurité des soldats égyptiens potentiellement engagés.
En Égypte, en effet, l'implication directe dans une nouvelle guerre au Yémen est une question délicate, notamment en raison du souvenir de la campagne militaire désastreuse des années soixante. Sous la présidence de Gamal Abdel Nasser, des milliers de soldats égyptiens ont perdu la vie dans le conflit civil yéménite, une expérience souvent comparée à la guerre du Vietnam pour ses coûts humains et les difficultés rencontrées sur le terrain. Un souvenir qui continue d'influencer le débat politique et stratégique au Caire.
La relation avec l'Arabie Saoudite représente cependant l'un des piliers de la politique étrangère égyptienne. Riyad est depuis des années un allié fondamental et a fourni un soutien financier important à l'administration al-Sissi après la destitution du président Mohamed Morsi en 2013. Le leader égyptien a rappelé ce lien, jugeant inconcevable de rester indifférent face aux menaces pesant sur la sécurité saoudienne, surtout à la lumière du soutien reçu du royaume au début de sa présidence.
L'Égypte avait déjà participé à la coalition dirigée par l'Arabie Saoudite contre les Houthis en 2015, contribuant avec des forces navales et aériennes et déployant des navires de guerre en mer Rouge et dans le détroit de Bab el-Mandeb. Au cours de la dernière décennie, cependant, Le Caire a progressivement adopté une politique étrangère plus prudente, se concentrant sur la défense de ses propres intérêts nationaux et cherchant à éviter une implication directe dans des conflits régionaux difficiles à contrôler.
Cette stratégie se reflète également dans les relations avec l'Iran, avec lequel l'Égypte maintient des canaux diplomatiques ouverts malgré les tensions régionales croissantes. Le ministre des Affaires étrangères égyptien, Badr Abdelatty, a réaffirmé que la ligne du Caire repose sur la "sagesse et l'équilibre stratégique". Ces derniers jours, Abdelatty a eu des contacts avec son homologue iranien, Abbas Araghchi, qui a averti qu'une éventuelle intervention égyptienne risquerait de compliquer encore la situation. Téhéran a également souligné que l'Égypte dispose de l'expérience nécessaire pour éviter de se retrouver impliquée dans un conflit particulièrement complexe.
Le Caire entend ainsi préserver son autonomie diplomatique, en maintenant des relations avec des acteurs opposés, dont Israël, le Hamas et l'Iran. Un choix confirmé également par le non-adhésion au pacte de défense de La Mecque, signé en août par l'Arabie Saoudite, la Turquie et le Pakistan, qui aurait pu restreindre les marges de manœuvre égyptiennes sur le plan stratégique.
Entre-temps, la crise produit des conséquences de plus en plus importantes sur le plan de la sécurité et de l'économie. Ces dernières semaines, les attaques des Houthis contre l'Arabie Saoudite se sont intensifiées, frappant à plusieurs reprises la zone aéroportuaire de Riyad et contribuant au report d'un important rendez-vous international dédié aux investissements. Les menaces pesant sur le trafic maritime mettent également en péril les exportations pétrolières saoudiennes, alimentant les préoccupations des partenaires occidentaux.
Riyad a donc cherché à renforcer le soutien international. Mercredi, lors d'une visite en Arabie Saoudite, le président français, Emmanuel Macron, a annoncé que des militaires français contribueraient à la protection du terminal pétrolier de Yanbu, sur la mer Rouge. La veille, le gouvernement britannique avait communiqué son intention de déployer des chasseurs pour soutenir la défense saoudienne contre les attaques.
Pour l'Égypte, cependant, la crise représente une menace directe également pour sa propre stabilité économique. Les tensions dans le détroit de Bab el-Mandeb, passage stratégique pour les navires se dirigeant vers le canal de Suez, ont pénalisé les revenus tirés du trafic maritime, qui ne se sont pas encore remis des effets des attaques des Houthis commencées en 2023. Une aggravation supplémentaire de la situation pourrait aggraver les difficultés économiques du pays, rendant encore plus complexe le choix d'un éventuel engagement militaire.
En confirmation de l'intensité des relations diplomatiques entre les deux alliés, mercredi, une délégation égyptienne de haut niveau, composée du ministre des Affaires étrangères Abdelatty et du chef des renseignements, Hassan Rashad, a visité Riyad pour remettre un message de Sissi au prince héritier Mohammed bin Salman. Le contenu de la communication n'a pas été rendu public.
Le Caire se trouve donc à devoir concilier la solidarité envers un allié stratégique avec la nécessité d'éviter une nouvelle campagne militaire au Yémen. Les paroles d'al-Sissi tracent une ligne précise : protéger l'Arabie Saoudite sans transformer le soutien défensif en une attaque directe contre le territoire yéménite. Reste à clarifier quelle forme prendra l'éventuelle assistance égyptienne et quelle décision prendra le Parlement dans les prochains jours. Dans un contexte régional de plus en plus instable, la priorité déclarée du gouvernement reste la protection des intérêts nationaux, évitant que le conflit ne s'étende davantage.
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