La tension monte à nouveau dans le Tigré, au nord de l'Éthiopie, où de nouveaux affrontements ont éclaté mercredi entre l'armée fédérale et l'aile armée du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), acteur central de la guerre civile sanglante entre 2020 et 2022.
Les deux camps s'accusent mutuellement d'avoir initié ces nouvelles hostilités. Getachew Reda, ancien dirigeant du Front désormais proche du gouvernement fédéral, a affirmé que les milices du TPLF avaient attaqué les forces gouvernementales en divers lieux et pris le contrôle de certains aéroports régionaux.
Le Front, quant à lui, a imputé la responsabilité des combats au gouvernement d'Addis-Abeba, déclarant être entré dans une phase de « guerre défensive ».
La situation reste difficile à vérifier de manière indépendante. Ethiopian Airlines a toutefois confirmé la suspension de ses vols vers certaines villes du Tigré, sans donner plus de détails.
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Le TPLF est une organisation politique et militaire née au Tigré, principalement liée à la population tigréenne. Pendant près de trente ans, de 1991 à 2018, elle a dominé la scène politique éthiopienne.
La situation a changé avec l'arrivée au pouvoir du Premier ministre Abiy Ahmed, issu de l'ethnie oromo. Les relations entre le gouvernement fédéral et le TPLF se sont progressivement détériorées, jusqu'à l'éclatement de la guerre civile en 2020.
Parmi les causes de la crise figuraient le report des élections nationales et la décision des autorités du Tigré d'organiser un scrutin régional de manière autonome. Addis-Abeba a jugé ce vote illégitime et, peu après, le conflit politique s'est transformé en affrontement armé.
La guerre a duré deux ans, causant des conséquences énormes sur la population. Les estimations parlent d'environ 600 000 morts et de 3 à 5 millions de déplacés.
Les Nations Unies ont dénoncé de graves violations du droit international par les différentes parties impliquées, évoquant la possible commission de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité.
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En novembre 2022, les parties ont signé l'accord de Pretoria, mettant officiellement fin à la guerre. L'accord prévoyait, entre autres, la création d'une administration provisoire au Tigré et un retour ultérieur aux urnes.
Cependant, l'accord n'a pas résolu tous les problèmes. L'un des principaux concernait le désarmement des forces du TPLF, qui n'a jamais été entièrement achevé.
Après une période de calme relatif, à partir de 2024, les épisodes de violence se sont multipliés. Les affrontements ont concerné à la fois les relations entre les milices tigréennes et le gouvernement fédéral, ainsi que les divisions internes au sein du Front, désormais divisé entre une faction plus favorable au dialogue avec Addis-Abeba et une autre plus hostile.
Ces derniers mois, plusieurs observateurs ont signalé le risque d'une nouvelle escalade. En février, le gouvernement éthiopien avait déplacé une partie de ses troupes vers le Tigré, tandis qu'en été, le TPLF avait accusé les autorités fédérales d'avoir mené de nombreux raids de drones dans la région.
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La situation s'est encore compliquée avec la formation, dimanche, d'une nouvelle alliance militaire composée de sept milices actives dans différentes régions de l'Éthiopie.
Parmi elles se trouve également le TPLF. La coalition a déclaré ouvertement vouloir renverser le gouvernement dirigé par Abiy Ahmed.
Certaines des formations qui font aujourd'hui partie de l'alliance avaient combattu aux côtés du gouvernement fédéral lors de la guerre de 2020-2022. Par la suite, elles se sont éloignées d'Addis-Abeba, accusant l'exécutif de vouloir centraliser le pouvoir et marginaliser certaines communautés.
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La crise militaire s'entrelace avec une profonde instabilité politique interne.
En mai, le TPLF a réactivé le parlement régional élu avant la guerre, la même institution dont le vote avait contribué à la rupture avec le gouvernement fédéral en 2020.
Cette décision a de fait réduit l'autorité de l'administration provisoire prévue par les accords de Pretoria.
Aujourd'hui, deux structures de pouvoir opposées coexistent au Tigré. D'un côté, il y a l'administration provisoire reconnue par le gouvernement fédéral et dirigée par le général Tadesse Werede. De l'autre, celle liée à Debretsion Gebremichael, dirigeant historique du TPLF élu président par le parlement régional réactivé en mai.
Les nouveaux combats rendent cet équilibre encore plus fragile. Il n'est pas encore clair si les affrontements des derniers jours marqueront le début d'une nouvelle guerre à grande échelle, mais la combinaison de tensions militaires, de divisions politiques et d'alliances armées rend le risque d'une nouvelle escalade particulièrement concret.
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