di Carlo Longo
Qui est l’entrepreneur italien qui peut relancer nôtre tourisme? Les Echos, le principal journal économique et financier français, n’en doute pas: parmi la nouvelle génération d’entrepreneurs travaillant dans ce secteur, le plus titré, le plus prometteur, l’homme sur lequel il faut parier en Italie est Paolo Barletta. Héritier de l’une des plus grandes sociétés immobilières italiennes, fondée par son père en 1953, le groupe Barletta a réalisé, en quelque 70 ans d’histoire, plus de 15.000 projets immobiliers, construisant un million de mètres carrés de logements, d’hôtels et de centres commerciaux, principalement à Rome et dans ses environs.
Après deux ans de pandémie de Covid, ce trentenaire, qui s’est déjà distingué pour d’importantes opérations dans le secteur numérique, signe d’une grande attention aux secteurs les plus innovants du marché, veut désormais devenir le leader de la renaissance du tourisme national.
Dans l’interview accordée à Les Echos, Barletta commence par une note critique évoquant les difficultés à opérer dans un pays comme le nôtre: “L’Italie, dit-il, n’est pas un pays pour les jeunes”. Pour émerger et obtenir les résultats auxquels vous aspirez, vous devez produire deux fois plus d’efforts. Peu de gens vous considèrent ou vous prennent au sérieux.
Pourtant, c’est quelqu’un qui a réussi et qui semble aussi avoir des idées très claires sur le tourisme. Sa recette est simple: des hôtels et des trains de luxe. L’un de ses derniers projets immobiliers est le siège italien de Soho House, le célèbre club international dédié à la communauté artistique et culturelle, pour lequel il a choisi Rome plutôt que Milan et qu’il a inauguré en novembre dernier, en rénovant un ancien bâtiment de San Lorenzo, le quartier bohème de la capitale.
Mais, tourisme mis à part, l’avenir que Paolo Barletta vise depuis qu’il a pris les rênes du groupe en 2013, à seulement 27 ans, suite au décès de son père, réside dans la diversification des activités. Voyons comment et en partant d’où.
De retour en Italie après avoir étudié aux États-Unis et acquis de l’expérience à Dubaï, Barletta a décidé en 2010 d’investir dans l’entreprise d’une jeune fille (alors) inconnue de son âge: Chiara Ferragni, devenue en quelques années l’icône des millennials et aujourd’hui à la tête de deux entreprises en plus d’être l’égérie de marques emblématiques comme Bulgari.
Je suis fier, dit Barletta, d’avoir intercepté et compris une nouvelle tendance d’époque qui émergeait dans la société et d’avoir investi dans une femme qui est à la base d’une véritable révolution de la communication dans le secteur de la mode. Cette expérience m’a ouvert les yeux sur l’innovation.
Barletta a toujours cru en l’innovation, et c’est à ce secteur qu’il a consacré la plupart de ses investissements. En 2018, avec Nicola Bulgari, il a fondé Alchimia, une entreprise qui vaut aujourd’hui 100 millions d’euros. Alchimia, avec son équipe d’environ 30 personnes, finance des start-ups et des projets internationaux dans les domaines des nouvelles technologies, de l’aérospatiale, de la mode et de la biomédecine.
Et c’est grâce à Alchimia qu’est née l’application “Ufirst”, une application qui facilite la gestion des réservations, des files d’attente et des listes d’attente dans les installations et les bureaux publics ou privés, et qui a connu son pic d’utilisation, devenant l’une des applications les plus téléchargées, pendant la pandémie de Covid-19.
Toujours à l’affût des innovations qui feront, sinon l’histoire, du moins une tendance dans le monde, Barletta a également investi dans le projet “Hyperloop One”, la startup californienne lancée par Elon Musk en 2013 dans le but de créer un train futuriste à très grande vitesse capable – selon les intentions des ingénieurs engagés par le milliardaire américain – de relier les 600 km entre Los Angeles et San Francisco en trente minutes.
Une initiative dans le segment du “tourisme de luxe” que Barletta veut également lancer en Italie sous le nom de “Crociere ferroviarie”. C’est notamment l’une des missions que le jeune entrepreneur a assignées à la société “Arsenale”, fondée en 2020, précisément pour saisir les opportunités offertes par le tourisme haut de gamme.
C’est pourquoi l’année prochaine, une nouvelle compagnie de trains touristiques de luxe sera créée, “Orient Express – La Dolce Vita”, qui couvrira 15 lignes entre l’Italie et l’Europe. À travers 12 itinéraires panoramiques, les trains couvriront 14 régions italiennes avec des arrêts dans 131 villes et villages caractéristiques, avec des gares emblématiques dans les Alpes, dans le Val d’Orcia (Toscane) ou sur la côte de la Basilicate.
Avec ce projet, Barletta vise à combiner l’expérience du train avec celle des hôtels de luxe, comme pour faire revivre l’atmosphère magique des “Grands Tours”. Pour lancer ce projet, Barletta vise un partenariat avec le groupe français Accor. Pour couvrir ce segment, Barletta prévoit d’inaugurer début 2024 l’hôtel Minerva à Rome, dans un bâtiment du XVIIe siècle proche du Panthéon, un hôtel 5 étoiles supérieur qui sera lié au projet “Orient Express – La dolce vita”.
“Nous sommes à la veille”, dit Barletta, “d’une nouvelle Renaissance pour Rome, qui deviendra un centre névralgique du tourisme post-pandémique”. Barletta, à travers son “Arsenale”, entend ainsi combler le vide caractérisé par la faible présence en Italie, par rapport aux autres pays, d’hôtels de luxe et de grands groupes hôteliers internationaux (7% en Italie contre plus de 30% à l’étranger). “C’est une hérésie”, dit Barletta, “compte tenu du potentiel touristique de notre pays, qui est l’un des plus beaux du monde”.
En parlant de chiffres, il ressort que l’Arsenale estime investir 800 millions sur dix ans dans plus de 10 projets touristiques haut de gamme. Outre le Soho House et l’hôtel Minerva, tous deux situés à Rome, d’autres projets sont prévus à Venise (hôtel Rosewood) et d’autres opérations dans le segment du “tourisme de qualité” en Toscane, dans le sud de l’Italie, et à Cortina, une destination touristique historiquement prestigieuse, mais également d’une grande actualité puisqu’elle accueillera les prochains Jeux olympiques d’hiver en 2026.
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